লম্বা সময় পর আরও একবার বাংলাদেশের যুবারা হাতছানি দেখছে শিরোপার। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে আরব আমিরাতকে হারালেই মিলবে সেই কাঙ্ক্ষিত ট্রফি, যেটি কিনা এখন পর্যন্ত অধরা জুনিয়র টাইগারদের কাছে।

চার বছর আগে ভারতের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল টাইগার যুবাদের। পরের বছর সেই আক্ষেপ ঘুচেছিল অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে। বিশ্বজয়ের পর টাইগার যুবারা এরপর লম্বা সময় ধরেই দেখাতে ব্যর্থ হয়েছে তাদের পারফরম্যান্স। ঘরে তুলতে পারেনি বড় কোনো টুর্নামেন্টের শিরোপা।

চার বছর পর যুবারা সেমি ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার পাশাপাশি শিরোপা থেকে নিজেদের নিয়ে এসেছে কেবল এক ম্যাচের দূরত্বে। যেই আরব আমিরাতকে হারিয়ে টাইগাররা শুরু করেছিল এশিয়া কাপের মিশন, সেই আরব আমিরাতই ফের বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শিরোপা ঘরে তোলার মিশনে।

আরব আমিরাতকে ৬১ রানে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করা বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বে একে একে হারায় জাপান ও শ্রীলঙ্কাকে। এরপর গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমি নিশ্চিতের পর ভারতকে ৪ উইকেটে হারিয়ে ২০১৯ সালের মধুর প্রতিশোধ নিয়ে ফাইনালে নাম লেখায় বাংলাদেশ।

অপরদিকে চলতি টুর্নামেন্টে আমিরাতের হোঁচট কেবল একটিই। সেটি বাংলাদেশের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই। এরপর পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই দাপট দেখিয়েছে দলটি। দুই উইকেটে শ্রীলঙ্কাকে হারানোর পর জাপানের বিপক্ষে তারা জয় তুলে নিয়েছিল ১০৭ রানের।

আর সেমিফাইনালে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে ১১ রানে হারিয়ে ফাইনালে বাংলাদেশের সঙ্গী হিসেবে জায়গা করে নেয় তারা।

কাগজ-কলমের পরিসংখ্যান এগিয়ে রাখছে বাংলাদেশকে। শক্তিমত্তায়ও জুনিয়র টাইগাররা বেশ এগিয়ে। কিন্তু বাংলাদেশ যে পচা শামুকে পা কেটে অভ্যস্ত। আবার আনকোরা আরব আমিরাতের রয়েছে শক্তিশালী পাকিস্তানকে হারানোর সদ্য অভিজ্ঞতা। যে কারণে আমিরাতকে নিয়ে স্বভাবতই বেশ সতর্ক খেলতে হবে টাইগারদের, সেটি বলার অপেক্ষা রাখে না।

এখনও এশিয়া কাপের শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি বাংলাদেশের। আর সেই অধরা শিরোপা ঘরে তোলার মিশনে শেষ বাধা আমিরাতকে টপকাতে পারলেই মিলবে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপ জয়ের স্বাদ। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে খেলা শুরু হবে বেলা সাড়ে ১১টায়।